Gripe o resfriado? (II). La gripe

La gripe es una infección viral aguda de las vías respiratorias. La gripe puede complicarse con una afectación importante de las vías respiratorias y de otros órganos, lo que puede llegar a poner en peligro la vida del paciente.

Pero... ¿qué factores nos predisponen a padecer la gripe y sus complicaciones? Veamos a continuación:

• La edad: los mayores de 65 años y los niños.
• Un sistema inmunitario debilitado por el estrés, la fatiga, inmunodepresión...
• El embarazo aumenta tanto el riesgo de contraer la gripe como sus complicaciones.
• Factores ocupacionales: personal sanitario y cuidadores.
• Convivencia múltiple en espacios cerrados: residencias geriátricas, centros de salud...
• Hábitos higiénicos deficientes (higiene de manos, limpieza de superficies...).
• Enfermedades crónicas preexistentes: respiratorias, cardiovasculares y metabólicas.

Síntomas de la gripe

Tras una incubación de entre 1 y 3 días, los síntomas se suelen presentar de forma brusca:

• Fiebre alta, que puede durar más de 5 días.
• Dolor de cabeza.
• Malestar general, dolor en las articulaciones y los músculos que las rodean, debilidad.
• Tos (generalmente seca); estornudos y rinorrea. En personas mayores, dificultad respiratoria y esputos.
• Síntomas digestivos como náuseas, vómitos y diarreas.

Complicaciones de la gripe

Las complicaciones más frecuentes de la gripe son respiratorias, pero también puede agravar enfermedades crónicas preexistentes. Las personas mayores, que suelen tener enfermedades crónicas, son muy propensas a sufrir complicaciones:

• Complicaciones respiratorias: neumonías, bronquitis, bronquiolitis, sinusitis y otitis.
• Complicaciones derivadas de la fiebre: deshidratación, convulsiones febriles.
• Agravamiento de enfermedades crónicas: EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), asma, diabetes, problemas cardiacos ... Puede llegar a desencadenar insuficiencia cardíaca.
• Complicaciones neurológicas: síndrome de Reye, síndrome de Guillain-Barré (raramente).

Las complicaciones de la gripe pueden poner en peligro la vida del paciente, por lo que es importante tener presentes las señales de alarma para acudir al médico.

Signos de alarma de la gripe

Entre los pacientes con riesgo elevado de complicaciones están los mayores de 65 años, los pacientes con enfermedades crónicas respiratorias como asma o EPOC, los pacientes con enfermedades cardíacas, insuficiencia renal, diabetes o trastornos inmunológicos. En estos casos hay que estar especialmente atentos a los siguientes signos de alarma:

• Fiebre superior a 40ºC o de duración superior a una semana.
• Malestar general intenso con vómitos o dolor de cabeza intenso.
• Síntomas muy intensos no propios de la gripe: dolor torácico intenso, erupciones cutáneas, empeoramiento de los síntomas después de la mejora inicial.
• Dificultad respiratoria, ruidos en el pecho, expectoración productiva. Tos persistente.